Tongkang sebagai sejenis kapal tidak berkuasa, ciri utamanya termasuk aspek berikut:
Tiada keupayaan bergerak sendiri: Tongkang tidak mempunyai pendorongnya sendiri, dan perlu bergantung pada tarikan tunda atau penolak untuk bergerak di dalam saluran.Reka bentuk ini memerlukan tongkang untuk bekerja bersama dengan kapal lain semasa pengangkutan, membentuk satu armada tongkang untuk belayar.
Kecekapan pengangkutan yang tinggi: tongkang diangkut di sungai, tidak dihadkan oleh pengangkutan jalan raya, dan boleh mengangkut barang 24 jam sehari tanpa gangguan, jadi kecekapan pengangkutan lebih tinggi.Selain itu, tongkang boleh diatur pada bila-bila masa mengikut keperluan pengangkutan kargo, yang sesuai untuk pengangkutan kargo antara pelabuhan pedalaman.
Kapasiti pemuatan yang besar: Peralatan tongkang adalah mudah, drafnya cetek, dan kapasiti kargo adalah besar, yang menjadikannya kelebihan yang ketara apabila mengangkut barang pukal.
Kebolehsuaian yang kuat: tongkang adalah bahagian bawah yang kecil dan rata, terutamanya digunakan untuk pengangkutan barang-barang di laluan air sempit cetek sungai pedalaman, dan boleh belayar di laluan air sempit dan laluan air cetek.Pada masa yang sama, beberapa tongkang, seperti tongkang motor, mempunyai keupayaan navigasi sendiri tertentu dan boleh beroperasi secara fleksibel di laluan air yang berbeza mengikut permintaan.
